Contraccezione d’emergenza orale: meccanismo d’azione

Con la capacità di inibire o ritardare l’ovulazione, i farmaci a base di ulipristal acetato o di levonorgestrel interferiscono a monte con la fecondazione, ma è importante assumerli il prima possibile

Grazie alla capacità di inibire o ritardare l’ovulazione, evento che porta al rilascio dell’ovulo^1,2, la contraccezione d’emergenza per via orale è un metodo sicuro ed efficace, che impedisce a monte il procedere della fecondazione. Tuttavia, l’efficacia aumenta se assunta il prima possibile dopo un rapporto non protetto.

Nel 2012 sono state registrate 213 milioni di gravidanze nel mondo e di queste, 85 milioni, quasi il 40%, erano indesiderate, con una su due che ha portato a un aborto. Quest’ultimo, però, resta una pratica pericolosa, soprattutto in alcuni paesi del mondo, dal momento che determina alti tassi di mortalità materna³. Anche per questo, la stessa Organizzazione Mondiale della Sanità sottolinea che assicurare l’accesso al metodo contraccettivo preferito è essenziale per il benessere e l’autonomia della donna⁴.

La fase del ciclo centrale per la contraccezione d’emergenza è quella ovulatoria. Il rilascio dell’ovulo è un evento imprevedibile e proprio per questo, dopo un rapporto non protetto, il rischio di una gravidanza indesiderata non è praticamente mai nullo⁵. L’ovulazione si ha generalmente 13-16 ore dopo il raggiungimento del picco di ormone luteinizzante (LH)⁶, mentre senza picco di LH, l’ovulazione non avviene. La vitalità dell’ovocita è di circa 24 ore⁷. Ed è proprio a livello dell’ovulazione che agiscono i farmaci per la contraccezione d’emergenza per via orale, che includono ulipristal acetato, un modulatore selettivo del recettore del progesterone, e il più datato levonorgestrel, a base di progestinico³.

Diversi studi hanno dimostrato che levonorgestrel agisce prevenendo o ritardando l’ovulazione e alterando la funzionalità luteale³. In particolare, se il progestinico viene assunto prima dell’aumento dei livelli di LH, l’ormone sintetico è in grado di inibire il rilascio dell’ormone luteinizzante, con un conseguente ritardo o un’inibizione dell’ovulazione^8–9. Levonorgestrel è dunque in grado di inibire lo sviluppo e la maturazione del follicolo e/o il rilascio della cellula uovo^10,11. Studi in vitro e in vivo, invece, non hanno mostrato alcun effetto diretto di levonorgestrel sulla funzionalità dello sperma^{12, 13}.

Anche ulipristal acetato agisce inibendo o ritardando l’ovulazione. Un trial clinico ha mostrato, inoltre, che il modulatore selettivo del recettore del progesterone può ritardare l’ovulazione per 24-48 ore anche il giorno in cui c’è il picco di ormone luteinizzante³. Questa peculiarità è dovuta alle proprietà di modulatore selettivo del recettore del progesterone proprie della molecola, di modo che quando i livelli di progesterone sono bassi, ulipristal agisce da agonista, ma quando aumentano, si comporta da antagonista, bloccando l’aumento di LH e dunque il picco ovulatorio. Quando, inoltre, ulipristal viene assunto prima o immediatamente dopo l’innalzamento dei livelli di LH, è in grado di inibire il 100% della rottura dei follicoli¹⁴.

Le pillole contraccettive d’emergenza, però, non possono prevenire la gravidanza nel 100% dei casi¹⁵, perché la donna potrebbe aver già ovulato quando assume la contraccezione d’emergenza². Per questo, entrambi i farmaci devono essere assunti il prima possibile per essere efficaci e per aumentare le probabilità di successo di questa pratica¹⁶. È importante anche rimarcare, infine, che le pillole per la contraccezione d’emergenza non hanno effetto sulla fecondazione se l’ovulazione è già avvenuta, non interferiscono con un ovulo già impiantato^1,15 e non causano aborto¹⁶.

Bibliografia

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