Nei bambini prematuri che vanno incontro a emorragia cerebrale, è stato osservato che la proteina del sangue fibrina blocca un pathway essenziale che guida lo sviluppo del cervello nei primi anni di vita. I risultati della ricerca, coordinata da Mark Petersen, dell’Università della California di San Francisco, sono stati pubblicati su Proceeding of the National Academy of Sciences (PNAS).
Le emorragie cerebrali nei nati prematuri sono una condizione comune che colpisce fino al 20% dei neonati prima delle 28 settimane di gestazione, con un aumento del rischio di ritardi dello sviluppo. Quando i bambini nascono estremamente prematuri, infatti, i fragili vasi sanguigni del cervello possono rompersi, provocando un’emorragia e più piccolo è il bambino, maggiore è questo rischio.
Nel nuovo studio, gli scienziati hanno dimostrato in modelli animali che la fibrina, che normalmente consente la coagulazione del sangue, interferisce con un pathway di segnalazione cellulare che ha un ruolo chiave nella creazione dei neuroni, in particolare di quelli del cervelletto. Il gruppo di Petersen, infatti, ha inizialmente osservato che i bambini prematuri hanno spesso un cervelletto più piccolo. Lavorando con esperti di risonanza magnetica e neurologi, il team ha seguito, quindi, una coorte di 59 neonati prematuri, dimostrando che un cervelletto più piccolo era collegato all’emorragia cerebrale piuttosto che ad infezioni o altre cause.
Il team ha confermato i risultati attraverso esami di imaging del cervello di quasi 60 neonati prematuri. “Nessun’altra proteina del sangue ha avuto lo stesso effetto inibitorio su questo percorso – ha affermato Petersen -, il che ci ha permesso di individuare la fibrina come un chiaro target terapeutico per il trattamento dei bambini che soffrono di emorragie cerebrali”. Il pathway al centro dello studio, noto come “sonic hedgehog” (SHH), ha anche altri importanti ruoli nello sviluppo umano ed è implicato in un’ampia varietà di malattie.
PNAS (2024) – doi: 10.1073/pnas.2323050121
