Modificando la struttura chimica di un peptide presente in natura, il thanatin, un team dell’Università di Zurigo, guidato da Oliver Zerbe, ha sviluppato molecole antimicrobiche che si legano a nuovi target del metabolismo batterico. I risultati della ricerca sono stati pubblicati da Science Advances.
Tra i batteri classificati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità come estremamente pericolosi ci sono i gram-negativi, che hanno una doppia membrana cellulare, come gli enterobatteri resistenti ai carbapenemi.
Il thanatin viene usato dagli insetti per difendersi dalle infezioni. Questo peptide interrompe un importante ponte di trasporto dei lipopolisaccaridi tra le membrane esterna e interna dei batteri gram-negativi. Di conseguenza, si accumulano metaboliti all’interno delle cellule e i batteri muoiono.
Il peptide, però, non è indicato all’uso come antibiotico per la sua scarsa efficacia e perché i batteri diventano rapidamente resistenti. I ricercatori, quindi, hanno modificato la struttura chimica del thanatin, testando, poi, i peptidi sintetici realizzati su animali di laboratorio. I composti si sono mostrati molto efficaci, soprattutto per le infezioni polmonari, oltre che sugli enterobatteri resistenti ai carbapenemi. Inoltre, i peptidi sviluppati non sono risultati tossici o dannosi per i reni.
Fonte: Science Advances 2023
